Anda a cantarle al Polo Montañez

 Era un día de semana por la tarde, creo que un martes. Tenia un rato para escribir y si bien me sentía inspirado para hacerlo, aun no sabia cual de los varios temas que me había propuesto abordar vería caer ese día en letras sobre un papel.

Compre un café y me senté con mis cuadernos en una mesa del “Versailles”, una histórica cafetería de la calle ocho, territorio cubano por excelencia y pleno corazón de “Little Havana”. Entrar al lugar es de repente estar en otra parte y en otra época.  Al “Versailles” le sobra ese no sé que tan esencial. Para mi, por ejemplo, el tan mentado café “Starbucks”, con sus infalibles técnicas de mercadeo y su multiplicidad de locales, no logra en su todo artificial, lo que el “Versailles” ofrece por naturaleza y con la amabilidad de otros tiempos. “Versailles” es ese lugar  donde los cubanos se mezclan y se juntan. Mirándolos andar un poco y con el suficiente aire de esta ciudad pasado por los pulmones es fácil reconocerlos. Están los recién llegados que aun caminan mascando duro el trago de un exilio que aguantan con y como pueden; y también están los otros, los que antes fueron aquellos y que ya se hicieron la América por decirlo de alguna forma. Generalmente de ideas republicanas y conservadoras, suelen ser profesionales o dueños de algún buen negocio. Se los ve fácil, buenos autos, buena ropa, billete rápido, gafas de sol,  cigarro o a su decir “Un Tabaco” en mano y siempre algo de oro adornando dedos, cuellos o porque no bocas, si, si, las mismas que cuando ríen, se ven brillando. Pienso en ese estereotipo pero también  en el tipo que pasa por delante de mis ojos, no encuentro diferencias.

Cerca de mi mesa hay una mesa que nunca queda vacía, es la mesa de Domino que no es una mesa improvisada para jugar, no, no, es una mesa especialmente preparada con relieves para apoyar las fichas a la espera de la suerte. Hay 4 tipos jugando en parejas y otros 4 o 5 parados alrededor esperando su turno. La mesa es itinerante, tiene vida, se van dos y llegan dos nuevos. Si me apuran, creo que apuestan algo, son de esas cosas no muy evidentes pero tampoco demasiado secretas. Todos visten de claro y mayoritariamente usan guayaberas, esas camisas de hilo con 4 bolsillos adelante. Todos se conocen, quizás lleven años golpeando fichas de domino sobre la misma mesa de cerámica.
Y digo golpear por no decir estrellar. Porque estas fichas no se apoyan mansamente, todo lo contrario, se las prepara entre los dedos y se las estampa ampulosa y ruidosamente en la serpiente de domino que recorre la mesa. 

Debo decir que los cubanos juegan al domino como los argentinos al truco, lo hacen en las mismas e idénticas circunstancias sociales y el griterío con la vociferación de bromas que se forma en torno a la mesa de juego son prácticamente los mismos. Uno siempre imagina al domino como un juego infantil con fichas del 1 al 6 pero no amigos, les aseguro que aquel juego de su imaginación dista mucho de este domino de la calle ocho. Para empezar los cubanos  juegan con fichas hasta el 9, lo cual naturalmente aumenta las combinaciones y el largo de las partidas. Ahh y ni me pregunten porque no las entiendo, pero estos jugadores de “Little Havana” tienen estrategias de juego, cuentan fichas, se hablan, se hacen señas y se mienten. Los he visto y hasta alguna vez me he animado, no en esa mesa, no, no, para esa no me da, esa es profesional, diría. A esa mesa la miro de afuera, como dice el tango, como a esas cosas que nunca se alcanzan

Todos tienen alrededor de 50 años y beben una bebida con alcohol que creo es caña, cada tanto alguno acerca al grupo un café cubano o una “coladita”, un expreso azucarado tan espeso y fuerte que no se bebe de a uno, se lo comparte en vasitos un poco mas grandes que un dedal de costura. Yo miro y espero ya que siempre que se abre alguna ronda de vasitos de café, me toca alguno en la repartija y al final son tantas veces que se acerca algún cubano a mi mesa a dejarme la negra infusión que me obligo a comprar uno y convidarlo. Porque esa es otra cosa, el convite lo hace uno, nada de pedírselo a la camarera, es muy personal, hay que tomar los vasitos miniatura, servirlos y darlos uno a uno. Es fundamentalmente una forma de socializar. Cualquier semejanza con el inicio conversacional que otorga un mate no es pura coincidencia.

Como venia diciendo, el juego se torna ruidoso, ineludible. Al golpeteo de las fichas se le suman chicanas audibles y risotadas que al final de cada mano dejan al ganador mas ganador y al perdedor mas perdedor. Como en la vida, si el juego te acompaña, tu broma seguramente sera mejor recibida entre los presentes que la de tu oponente en desgracia.

Reconozco que apenas uno se sienta el griterío agrede, después uno se va acostumbrando y lo incorpora, al punto tal de que cuando se quiere se los escucha y cuando se decide ignorarlos, en un instante ya no están. Desaparecen solo para permitirme escuchar otras cosas que antes no percibía.

Bush en su visita al Versailles, vino a agradecer el choreo a Al Gore en 2000 y a tomar un cafecito, prometio invadir Cuba si y solo si encntraban petroleo, dijo 8 veces la palabra "freedom" y 3 veces "Evil Terrorist".

Entre tanto acento y modismo lingual cubano, noto que hay un señor que habla un español neutro que corta sin proponérselo y de manera notoria el bullicio uniformemente cubano. A juzgar por como se mueve en el grupo, tengo que decir que el hombre pertenece aunque de seguro no es cubano y esa circunstancia hace que yo afine mi oído y me ponga a jugar tratando de descubrir de donde es ese foráneo permitido a la mesa de domino mas cubana de la ciudad. De repente, termina una mano y explotan las risas, el foráneo perdió y entre risas se defiende de algunas bromas. Le escucho decir claramente “Anda gil, ¿A quien le ganaste? Anda a cantarle a Gardel” Y así es que a él se le acaba el juego pero prontamente a mi también. Ya se de donde viene el extranjero, pienso.

“Anda a cantarle a Gardel” les dijo y yo no dudo que los cubanos entendieron el sentido. Y no lo dudo porque muchos cubanos se dicen conocedores y amantes del tango. Muchos lo son en realidad. Pero flaco, ubícate, no estas en el “Tortoni” y habiendo tantos y tan buenos músicos cubanos, esos que son de la loma pero cantan el llano, yo los hubiera mandado, no sé, a cantarle a Willy Chirino o al Polo Montañez.   


Un zorzal criollo muy particular no deja de sonreir desde un fresco de la calle 8 en pequeña Habana.

Les dejo un poco del Polo Montañez para meterle sabor y azucar al dia. Besos a Tutti